¿Los orígenes del Ukelele?

El Ukelele es un instrumento musical de cuerda pulsada como la guitarra. En realidad, es un mini modelo de guitarra de cuatro cuerdas. Se distingue de sus homólogos por su buen manejo: tamaño menos voluminoso y fácil transporte. Muy variado, se presenta en varios modelos según la tesitura. De origen portugués, el Ukelele forma parte ahora del instrumento musical emblemático de Hawái. Pero, ¿cómo se creó realmente? ¿Quién inventó el Ukelele? ¿Cómo se puede reconocer fácilmente?

El Ukelele: ¿qué es?

El Ukelele es un instrumento musical tradicional de la isla de Hawái. Se trata de un pequeño instrumento de cuerda pulsada que se toca prácticamente como el banjo, la guitarra, etc., con la técnica de finger picking. Consta de una mini caja de resonancia, un mástil correspondiente y cuatro cuerdas afinadas generalmente en Sol-Do-Mi-La. Incorpora clavijas conectadas a cada cuerda para afinar fácilmente las notas musicales exactas.

A imagen de la isla, este tipo de instrumento ofrece una sonoridad exótica en cualquier estilo de música: Jazz, Blues, Rock, funk, reggae, etc. Y, el fabricante utiliza en principio madera típica de la isla para confeccionar la tapa armónica y el conjunto de piezas de madera del Ukelele. Se trata del Koa, que es una madera maciza endémica de Hawái. Hoy en día, este tipo de madera se ha vuelto cada vez más rara. Lo que empuja a los fabricantes a recurrir a otros tipos de madera como: la caoba, el abeto o el cedro. Estos últimos ofrecen una calidad sonora más agradable y una mayor longevidad a su Ukelele. Algunos utilizan madera laminada o contrachapada, o incluso plástico. Pero, estos son modelos de gama baja.

Las diferentes declinaciones del Ukelele

Equipado con estas cuatro cuerdas pulsadas, el Ukelele contiene cuerdas de nailon y/o acero. Muy a menudo, se pueden encontrar cuerdas de plata o aluminio en los modelos de gama alta. Pero también existe una declinación del Ukelele para hacer la elección correcta según su necesidad.

Existen cuatro tipos de Ukelele en todo el mundo:

• El Ukelele Soprano: es el modelo más extendido y utilizado por los músicos. Para iniciarse en este modelo, mide prácticamente de 30,5 cm a 35,5 cm.
• El Ukelele Concierto: es un modelo un poco más grande que el Ukelele Soprano. Mide entre 35,5 cm y 40,5 cm.
• El modelo Tenor, por su parte, presenta un tamaño aún más imponente, de 40,5 cm a 45,5 cm.
• El Ukelele Barítono: es el modelo de Ukelele más grande. Mide 45,5 cm o más.
• Otros formatos de Ukelele: varios son los modelos menos conocidos como el: Ukelele de 8 cuerdas, los modelos de Ukelele bajo o incluso el Banjolele.

¿De dónde viene el Ukelele: sus antepasados, su fecha de aparición, etc…?

El Ukelele es un instrumento muy fascinante que es una mejor adaptación del famoso cavaquinho. Se trata de un instrumento musical tradicional de la península ibérica, especialmente de Portugal.

Todo comenzó en 1879 cuando el barco portugués atracó en la costa hawaiana. Un tal Joao Fernandez acompañó a algunos migrantes para el cultivo de caña de azúcar en la isla de Hawái. Era un apasionado del Cavaquinho que nunca se cansaba de su pequeño instrumento de cuerda pulsada. Con un sonido agradable y una hermosa armonía exótica, esto pareció atraer la atención de los nativos. Incluso el rey de la época, el Rey David Kalakaua, adoraba tocar esta mini guitarra. Esta pasión lo llevó a adoptar este instrumento para practicar música tradicional hawaiana como el Hula. Así, el cavaquinho fue ligeramente adaptado para confeccionar el Ukelele.

A partir de ahí, el Ukelele despegó para conquistar toda la Polinesia y todo el Pacífico, desde los tahitianos hasta las islas Samoa. Luego, su reputación se extendió por toda Europa, Estados Unidos y por todo el mundo.

El gran ascenso del Ukelele en todo el mundo

Los estadounidenses quedaron sorprendidos por el Ukelele solo a partir de 1915. Los hawaianos realizaron hermosas actuaciones con estos músicos y la danza hula utilizando el Ukelele durante la exposición universal Panamá Pacífico. Fue sobre todo después de este gran éxito que el Ukelele logró conquistar el resto del mundo.

Entre 1919 y 1961, el Ukelele fue destacado en obras de teatro o películas en Europa y en otros lugares. Concretamente, se le vio en la obra «Birds Of Paradise» de Londres. Los franceses también tuvieron la buena idea de aprender el Ukelele a través de los métodos de Maurice Chevalier hacia 1925. Grandes actores como Laurel y Hardy también escenificaron una secuencia en la que tocaban el Ukelele. Incluso leyendas como Elvis Presley le dieron su lugar al Ukelele hacia 1961.

También muy apreciado en Gran Bretaña, el Ukelele dejó una huella implacable en los años 30. El propio Príncipe de Gales Eduardo Windsor era un entusiasta del Ukelele. Algunos grandes artistas como Eric Clapton, Paul McCartney y otros también son grandes fans y coleccionistas del Ukelele.

Desafortunadamente, entre 1960 y 1970, el Ukelele experimentó un pequeño período de inactividad. No fue hasta principios de los años 90 que todo volvió a ser como antes con la aparición de nuevas canciones adornadas con el sonido de este instrumento hawaiano.

¿Cuál es la diferencia entre un Ukelele y un Cavaquinho?

El cavaquinho es un instrumento de cuerda pulsada, similar a una mini guitarra acústica. Es el origen del Ukelele. El cavaquinho y el Ukelele tienen un diseño realmente muy similar. Pero, no hay que confundir estos dos instrumentos.

El cavaquinho es originario de las islas de Madeira en Portugal. Existen bastantes diferencias con el Ukelele. Se toca con púa en lugar de con el finger picking del Ukelele. La afinación del cavaquinho se presenta en dos opciones: en re, sol, si, re o en sol, si, re, sol. Pero, podría ser que se afine en la misma nota que el Ukelele.